Ambientada en la dècada de 1950 a Londres, la pel·lícula segueix a Williams, un veterà funcionari enterrat sota la paperassa de l'oficina mentre la ciutat es reconstrueix després de la II Guerra Mundial. En rebre un demolidor diagnòstic mèdic, buida el seu compte d'estalvis i es dirigeix a la costa. Es promet fer dels seus últims dies un temps significatiu, però s'adona que no sap com fer-ho. Després que un misteriós desconegut ho porti a la ciutat, Williams se sent intrigat per una jove companya de treball que sembla posseir la vitalitat que ell havia perdut. Amb l'ajuda del seu optimista col·lega, Williams posa tot la seva obstinació a fer feliç, d'una manera sorprenent, al seu entorn.